La producción agropecuaria de Vilcabamba es el motor económico tradicional de la zona, caracterizada por un clima subtropical seco que permite una diversidad de cultivos y una transición hacia prácticas orgánicas impulsadas por el turismo y la comunidad internacional residente.
1. Producción Agrícola
La agricultura en Vilcabamba se divide entre cultivos de exportación/comercialización regional y productos de subsistencia.
- Café de Especialidad: Es el producto estrella. Vilcabamba forma parte de la APECAEL (Asociación de Productores Ecológicos de Café Especial del Cantón Loja). Se cultiva café de altura con procesos orgánicos, muy cotizado en mercados internacionales.
- Caña de Azúcar: Históricamente relevante para la producción de panela artesanal y aguardiente. Gran parte de la caña también se envía al Ingenio Monterrey en Catamayo.
- Frutales: El valle es generoso en la producción de cítricos (limón, naranja), papaya, aguacate y cherimoya.
- Ciclo Corto: Maíz, fréjol, yuca y plátano son básicos tanto para el consumo local como para la venta en los mercados de la ciudad de Loja.
2. Producción Pecuaria
La ganadería es principalmente de pequeña y mediana escala, integrada en el paisaje rural de la parroquia.
- Ganado Bovino: Enfocado tanto en carne como en leche. El queso y quesillo de la zona (y de parroquias vecinas como Yangana) es altamente reconocido por su sabor tradicional.
- Animales Menores: La crianza de cuyes y aves de corral (gallinas, pavos, patos) es una actividad fundamental, especialmente liderada por mujeres de la comunidad.
- Piscicultura: Existen emprendimientos dedicados a la crianza de truchas, aprovechando la calidad de las aguas de los ríos locales, lo que también alimenta la oferta gastronómica turística.
3. Nuevas Tendencias y Emprendimientos
- Apicultura: La producción de miel de abeja y derivados es una actividad creciente, vinculada a la conservación de la flora nativa.
- Agricultura Orgánica: Debido a la demanda de los residentes extranjeros y el enfoque de «salud y longevidad», han proliferado huertos orgánicos que venden hortalizas y hierbas medicinales sin químicos.
- Floricultura: Recientemente, la producción de flores se ha convertido en un emprendimiento rentable para varias familias locales.
4. Desafíos Recientes
En los últimos años (2024-2026), la zona ha enfrentado retos debido a incendios forestales que han afectado áreas de pastoreo. El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) ha intervenido proporcionando insumos como henolaje, sales minerales y melaza para sostener la producción ganadera durante las etapas de recuperación.
Actividad de comercio y servicios varios
La población dedicada al comercio al por mayor y menor es del 9% de la PEA parroquial, esta actividad se realiza en la cabecera parroquial en el perímetro urbano, donde se encuentran instalados locales de artesanías, alimentación, textilería, abastecimiento alimenticio, infraestructura hotelera extendida hacia los sectores rurales además de los ya indicados.
Actividad manufacturera
En el barrio Cucanama se encuentra instalada una molienda para la elaboración de panela en bloque granulada.
La actividad manufacturera/artesanal es ejercida por la agrupación artesanal “Valle de Vilcabamba” (16 integrantes) que ofertan artesanías manuales en piedra, arcilla, cuero, madera, alambre, algodón.
Otra actividad económica de gran importancia es el cultivo y procesamiento del café, y lo realizan las siguientes iniciativas.
Los emprendimientos identificados es una muestra del esfuerzo que se hace en la parroquia en darle valor agregado a productos que se producen en el medio, además es generador de mano de obra, como de obtener mayor utilidad por venta, en el diagnostico participativo se percibe su actuación a baja escala en la cadena de producción, la comercialización es directa al consumidor a los mercados mencionados.
Recursos naturales no renovables
La minería es la obtención selectiva de los minerales y otros materiales a partir de la corteza terrestre. Esto también corresponde a la actividad económica primaria relacionada con la extracción de elementos y es del cual se puede obtener un beneficio económico dependiendo del tipo de material a extraer y beneficiar, la minería se divide en metálica y no metálica. Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. Esta actividad causa la deforestación y la consecuente fragmentación de ecosistemas de la cordillera, erosión del suelo, disminución de poblaciones de especies de flora y fauna, introducción de especies, contaminación de los suelos, ríos y arroyos. Además, la minería influye en la construcción de carreteras, asentamientos de infraestructura, etc.
